Тони Кукоч, 58 години, известен като Пинк Пантер, това са три титли в НБА с Чикаго Булс през 1996, 1997 и 1998 г., още три европейски клубни титли с Югопластика Сплит през 1989, 1990 и 1991 г., световна титла през 1990 г. и две европейски титли през 1989 и 1991 г. с Югославия, два олимпийски сребърни медала с Югославия през 1988 г. и с Хърватия през 1992 г., три награди за европейски играч на годината и т.н.
В хърватското спортно предаване „Sport nedjeljom“ той говори за сърбина Никола Йокич, трикратен MVP на НБА, като подчерта безспорния му талант, но и направи паралел с физическите изисквания на епохата, в която самият той играеше на паркетите в НБА:
„Възхвалявате Никола Йокич, и то с право: той е феноменален баскетболен гений, чието виждане за играта ме очарова. Но Йокич играе във време, в което не му се налага всеки мач да се бори с трима изключително мощни и физически доминиращи защитни центрове под коша. По мое време зоната беше пълна с масивни, класически центрове, които контролираха всеки отскок и разбиваха защитата.“
Тони Кукоч подчертава, че ключът към успеха на Никола Йокич, а също и на словенеца Лука Дончич, е в основите, които са донесли от Балканите и които ги отличават от повечето американски играчи:
„Йокич и Дончич притежават изключителна баскетболна интелигентност, наследена от европейската и балканската школа на баскетболните основи. Владеенето на основите при тях е доведено до съвършенство, а разбирането им за играта е значително по-напреднало и по-дълбоко от това на останалата част от лигата.“
Тони Кукоч отбеляза, че днешните играчи се ползват от значителните предимства на модерната спортна наука, лицензираните диетолози и напредналите системи за възстановяване, и е категоричен: днешните звезди не превъзхождат тези от неговото поколение.
„Има ги Йокич, Дончич и Янис Адетокунбо. Разбира се, това са трима играчи, избирани за MVP, които са наистина фантастични. Но никога няма да призная, че днешните играчи са по-добри от Дражен Петрович, Дино Раджа, Владе Дивац, Арвидас Сабонис или Шарунас Марчюльонис“, заяви хърватинът.
